De Pottery: unieke stukken van Belgische makelij
'In De Pottery kun je terecht voor twee zaken. Op het verdiepje leer je pottenbakken, zowel de basistechnieken als masterclasses voor gevorderden met meester-pottenbakkers uit binnen-en buitenland. In de winkel vind je een mooi assortiment aan interieurobjecten en decoratie. Elk object is gemaakt door een Belgische maker die zijn passie en kennis in dat product gestoken heeft. Alles heeft zijn eigen verhaal. De keramiek is van mezelf, hout van Mijn Object en Plankgoed, Belgisch linnen van Libeco, mondgeblazen glas van Klaar Prims en er komen nog creatievelingen bij. Ik wil een podium bieden voor Belgisch talent, want we mogen trots zijn op het talent uit eigen land.'
Waarom heb je ervoor gekozen om van je hobby je beroep te maken en dus professioneel aan de slag te gaan met keramiek/pottenbakken?
'Het ondernemen is eerder toevallig gekomen. Zelfstandige worden, is spontaan voortgekomen uit goesting, passie en honger naar meer. Ik herinner me de koelte en rust in het atelier van een Zuid-Franse pottenbakster. Ik denk dat daar mijn fascinatie begonnen is. Als jonge mama verbleven we ook een jaar voor het werk van mijn man in Engeland. Daar kon ik me inschrijven voor een cursus pottenbakken. Groot was mijn ontgoocheling toen het enkel opbouw met worstjes bleek te zijn en niet aan de draaischijf, maar toch bleef het kriebelen. Terug in België, leerde ik wel het 'echte' pottenbakken aan de draaischijf. Klei is een fantastisch materiaal, het grijpt je vast als een microbe. Ik leerde werken met klei en porselein, leerde mijn eigen glazuren maken en ontwikkelen, volgde opleidingen in binnen- en buitenland.
De combinatie met voltijds werken in Brussel en een gezin was niet haalbaar. Zelfstandig worden en van thuis uit een atelier starten was voor mij dan ook een logische beslissing. Het creatieve ondernemen heb ik meegekregen van mijn oma. Zij werkte ook van thuis uit, verzorgde de dieren op de boerderij en maakte tussenin lederen poefs, gordijntjes en gehaakte granny squares. Zij inspireerde me als het ware en dat doet ze trouwens nog steeds! Dat is ondertussen 6 jaar geleden. Ik ben klein begonnen, maar mijn zaak groeide en dan kwam voor iedereen corona.'
Je hebt je zaak gevestigd in de Ensorgalerij, waarom?
'Door de coronapandemie waren alle keramiekmarkten afgeschaft en de lessen pottenbakken die ik in het atelier bij mij thuis gaf, mochten niet meer doorgaan. Toen de situatie bleef duren heb ik een pop-up gedaan in de Christinastraat. Erwin van het Economisch Huis Oostende wist dat ik al langer op zoek was naar een geschikte locatie om mijn winkel én lesruimte in onder te brengen. Hij wees me op het pandje in de Ensorgalerij. Het was een coup de foudre. Ok, er waren nog wat verbouwingswerken nodig, maar ik zag het potentieel er wel van in. Ik hoor vaak de opmerking van voorbijgangers dat er allemaal nieuwe winkels zijn in de galerij en dat is ook zo. Er was een aantal jaar geleden wat leegstand, maar dat is helemaal verleden tijd. De Ensorgalerij is voor mij zonder twijfel de mooiste galerij van Oostende en ver daarbuiten. We hebben er boetiekjes die je in een klassieke winkelstraat niet kun vinden. De galerij herleeft en is zeker een bezoekje waard. Ook onder de winkeliers is er een toffe sfeer. We gaan er allemaal voor om onze klanten te verwennen.'
Je geeft ook workshops en cursussen pottenbakken. Wat vind je daar zo leuk aan en hoe richt je dat in jouw zaak in?
'Toen ik 12 was, wist ik dat ik juffrouw wou worden. Ik gaf 15 jaar les in het bijzonder onderwijs en deed dat altijd erg graag. Maar de werkonzekerheid en afstand in combinatie met gezin, werkte niet voor mij. Nu geef ik dus les in pottenbakken en zo kan ik nog steeds lesgeven. De cursussen gaan door op het verdiepje, waar 6 schijven voorhanden zijn. Ik kies bewust voor een relatief kleine groep. Zo heb ik voldoende tijd om iedereen individueel te begeleiden. Ik geef intensieve draaistages, zowel de basis als meer voor gevorderden. Ik vraag ook collega's uit binnen- en buitenland om hun kennis te delen tijdens een masterclass. De eerste zijn Manu Van Herp die specialist is in het draaien van urnes en José Mariscal die fenomenaal prachtige kristalglazuren maakt. Er is ook vrij-atelier voor oud-cursisten of je kunt ook met je collega's, vrienden, familie een privé-initiatie boeken. Momenteel zijn al heel wat initiaties voor beginners opgestart. Het is heerlijk om 'newbies' mee te nemen in het kleiverhaal. Ik verwittig ze meestal: Het is een zeer besmettelijke microbe. (lacht) Het is altijd erg leuk om mensen die nog nooit aan de draaischijf zaten, een paar uur later, gezwind de eerste potjes te zien draaien.'
Naast de fysieke winkel, heb je ook een webshop. Kan je daar iets meer over vertellen?
'Beginnen met ondernemen was voor mij vooral een verhaal van alles zelf doen. Dus dan leer je plots websites bouwen. (lacht) Natuurlijk is dat een proces van trial en error. Op een zondag kreeg ik ooit eens een berichtje van mijn broer dat de website niet bereikbaar was. Bleek dat ik geen back-up had en dus alles opnieuw mocht beginnen schrijven, maar zo leer je ook bij!
De webshop is er gekomen in de coronaperiode. Toen kon je keramiek vinden in de webshop, maar kleuren van de producten fotograferen is ontzettend moeilijk. Mensen zien toch graag iets live. Eens de winkels terug open mochten, heb ik de keramiek van de webshop gehaald. Momenteel kun je enkel de workshops en draaistages online reserveren. De website en bij uitbreiding instagram en facebook, zijn zaken waar ongelooflijk veel tijd in kruipt. Ook al heb ik nu een fysieke winkel op een fantastische locatie, je moet digitaal aanwezig zijn. Zo bereik je namelijk ongelooflijk veel mensen die mogelijks interesse hebben in je product of dienst. '
Wat mogen we binnenkort nog verwachten?
'Ik plan nog een evenementje "meet the maker". Momenteel hebben we een mooi assortimentje, houtbewerkster, houtdraaister, glasblazer en een pottenbakster. Het was niet bewust, maar momenteel zijn het allemaal vrouwelijke creatieve onderneemsters die de benedenverdieping vullen. Er komen nog steeds nieuwe creatieve ondernemers bij, dus je hebt altijd een goede reden om eens binnen te springen. Ik organiseer graag een feestje, dag van de Ambachten (eind november) zal het eerste in een lange rij zijn.'
Interview gegeven door: Eveline Outtier, eigenares van De Pottery
